奥地利经济学派（Austrian School of Economics）代表了一种非正统的经济学方法论途径，与主流经济学所代表的正统理论有显著不同。奥地利学派采用多学科方法，不仅包括经济学家，还包括历史学家、社会学家、法学家和哲学家，他们致力于解释源于人类行为的社会现象，这构成了该学派的基本支柱。下面，我们将探讨这些经济学派之间的主要分歧，并就奥地利学派在当今的相关性做出评析。方法论奥地利学派的主要工具是方法论个人主义（methodological individualism）和先验主义（apriorism）。方法论个人主义是一种系统性方法，将个人作为经济学研究的基本单位，研究个人目标和行为如何超越个人领域并影响社会。这与关注集体作为主要研究对象的集体主义形成对比，后者将个人仅视为整体的一部分。方法论个人主义并非否认群体对个人的整体影响，而是认为社会群体或集体最终是由具有自身目标的个人组成的，这些个人目标的趋同促进了群体的形成。换言之，集体群体本质上是由多个具有行为能力的个人构成的。先验主义主张最基本的人类知识是先天的，基于心智中固有的某些逻辑结构，这些结构能够在不依赖经验数据的情况下进行有效推理。因此，这种知识在所有情境下都是有效且确定的。这里最显著的例子就是人类行为本身——否定人类行为的行为本身就是一种人类行为，这一悖论以及由此衍生的其他经济法则都证实了这一点。与先验主义相对的是主流经济学采用的经验主义和科学方法。经验主义特点是通过假设和检验来获取源于感官信息的新知识。通过实验检验假设，假设要么被证实要么被否定；若被证实，则暂时形成科学理论。然而，经验主义在社会科学领域面临的主要问题在于缺乏恒定变量、历史事件的独特性、人类选择的不确定性，以及实验对象相关的伦理问题。虽然恒定变量在自然科学中很有用，但在社会科学和人类行为研究中，运用数学、物理或统计方法往往事倍功半。得出的结论并不能提供普适性知识，而仅能说明在特定条件下发生了某个不可重复的事件。因此，这些结论难以推而广之，也就无法建立确定的经济知识。企业家在社会中的角色对奥地利学派的追随者而言，企业家功能代表着一种特殊的行为模式，因为它推动着人类进步。按照赫苏斯·韦尔塔·德索托教授的定义："从广义来看，企业家功能与人类行为本质是一致的。这意味着，任何通过行动改变现状并实现未来目标的人都在履行企业家功能。"人类行为（因此也包括企业家功能）的本质是通过运用各种手段来实现目标，以缓解或消除个人感受到的不适。从狭义上说，企业家功能体现为对市场机会保持持续警觉的态度，这些机会不仅能为个人创造价值，也能使其他市场参与者受益。通过发现新机会，企业家掌握并传播信息给社会其他成员，从而纠正生产要素价格与消费者主观需求之间的失衡。这种企业家活动具有市场均衡作用。但这并不意味着社会能够或应当处于永久均衡状态；随着某些失衡被纠正，新的失衡随之产生，这些失衡又会被其他具有敏锐洞察力的个人发现并利用，形成机会开发的良性循环。要在市场中获得成功，企业家必须为消费者创造最佳条件，使其产生购买产品或服务的需求。这就产生了消费者主权的概念。一般而言，在没有政府干预的情况下，能够生存下来的企业是那些能为消费者提供更优质产品或更好条件的企业。但这并不意味着一次市场成功就能确保免受竞争威胁；过去的成功并不能保证未来的胜利。相比之下，主流经济学虽然提及企业家或创业精神，但将其贬为次要角色。更有甚者，企业家及其功能常常被完全忽视。企业家被视为在既定条件下寻求最优行动方案以利用机会的行为主体（或自动化机器）。两种观点的根本区别在于对信息和创业精神在经济中作用的认知。正统经济学家往往在企业家行为的结果与"最优"结果不符时加以批评。他们没有认识到企业家虽然事前行为理性但可能事后出错。企业家之所以会犯错，是因为信息并非既定，而是分散的，需要企业家去发现和创造。错误发生在他们掌握的信息对消费者无价值时，或当其他活动对稀缺资源的需求更为紧迫时，但这种情况可以通过市场的盈亏机制得到及时反映。消费、储蓄和投资没有储蓄，就不可能有投资。这是奥地利学派的一个基本原则，源于经济规律的基本公理。如果不积累资本或资源，就无法开展需要这些要素的投资活动。举个简单的例子：在森林中建造小屋。这个项目需要收集和加工木材等材料；没有生产和储蓄，小屋就无法完工。这一原理同样适用于更广泛的资本和货币积累。对奥地利学派而言，资本主义——即确保私有财产和以资本积累为特征的经济制度——具有根本性意义。无论如何，储蓄都是不可或缺的。因此，奥地利经济学家认为，除了企业家功能外，储蓄是实现稳定经济增长的关键要素。相比之下，凯恩斯主义者（同属主流经济学）将重点放在消费上。他们认为总需求是经济增长的驱动力，当消费疲软时，必须采取一切可能的手段刺激需求。这种观点助长了社会债务，虽然提振了消费（和投资），但削弱了储蓄的作用。尽管储蓄仍然必要，但其重要性在这种经济思维下逐渐降低。除了经济影响外，这种观点还改变了社会的价值取向，推崇短期主义而牺牲了长期规划和责任意识，可能强化政府角色和干预。结论奥地利学派的影响力与日俱增，越来越多的学生、教育工作者、企业家、哲学家、社会学家、历史学家，甚至政治家在传播行为经济学（praxeological economics）思想方面发挥着重要作用。我认为，有必要对社会主义者、新古典主义者、凯恩斯主义者和其他主流经济学者的观点进行建设性批评，因为这些思想不仅损害了经济科学，也影响了整个社会科学的发展。我认为，每个经济学家都应该认真思考本文提出的观点，而不是局限于单一视角。辩论作为一种强有力的工具，在正确运用时能够推动社会走向更美好的未来。