“国家的贫困与繁荣”——如果要选出能从正反两方面诠释这一问题最具代表性的国家，很多人的第一反应可能和我一样——不是日本、伊朗，那一定是改革开放前后的中国。不过，读了青年学者陈兴杰的《国家的贫困与繁荣》，才发现该问题另有答案。有一个“神奇”的国度，100多年前就实行自由市场经济制度，人均GDP曾高居世界第一，对外国移民的吸引力，可与美国相提并论。然而，1930年代之后，政治强人主导的国进民退，导致该国经济一路下滑，最低跌至全世界第140位。伴随经济下滑的，是社会矛盾激化，该国从此一蹶不振，好在足球依然傲视世界。日本“失去的20年”已够让人警醒，该国“一失去”，就是100年。
所幸，故事没有结束于此。2023年11月20日，一位奥地利学派的拥趸被选举为该国总统后，短短半年时间，大刀阔斧地对企业减税、对政府简政，一番操作下来，该国股市持续走高，经济活力再度被激活。这个国家，自然是阿根廷，这位总统，当然是网红总统米莱。上面的故事，正是《国家的贫困与繁荣》一书的引子。
为什么有的国家长期贫困，有的国家长期繁荣？这一问题，在20世纪西方世界经历两次世界大战和几场思想大辩论后，早有定论。今天，更难回答但却必须要回答的是：为什么有的国家由贫穷到繁荣后，却又很快折返、重回贫穷？而这，正是《国家的贫困与繁荣》一书试图要回答的。如果要很官方地一句话介绍这本书，那就是“本书以奥地利学派、芝加哥学派、制度经济学派为理论基础，用作者独有的文字天赋，将近几十年来世界主要国家最有代表性的兴衰故事讲述一遍，分析各国具体政策在经济发展中的得与失，不仅深刻，而且生动。”当然，国家的兴衰，在实操层面涉及很多、很复杂的情况，比如财政政策、对外关系，等等。但根本性的决定因素，是政治制度和经济制度，两种制度的后面则是观念的力量——尊奉什么样的观念，就会有什么样的制度，也就有相应的状态。历史屡试不爽。
本书精彩之处不胜枚举，金句频出，特摘录一些，以飨读者。
所谓“资本主义危机”，并非市场失败，而是政府垄断货币、大搞通货膨胀的结果。
天底下没有免费的福利，你看到的免费福利，都有人在买单。
邻国贸易是最重要的国际贸易，而在非洲，邻国成了藩篱陷阱，束缚着各国发展。
新事物产生后，最优良的是保护产权，糟糕一点的是政府制定规则，最坏的是政府指导行业细节。
创新是一连串的改善，阻断其中任何一环，都可能失去一个美好的未来。
专利权究竟是天然财产权，还是政府创设的“特权”，值得商榷。
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保守主义思想家索维尔说，“最基本的问题不是什么最好，而是由谁来决定什么最好”，一语道破国家治理的本质问题。自从诺斯提出制度变迁理论并获得诺贝尔奖，三十多年来，政治制度是国家兴衰的第一推手，已经为很多人熟知，成为常识。
但是，仅仅“知道”而不理解，是不够的，错误观点仍会伺机乘虚而入——比如，沙特很富，但它却并非民主国家——于是，对大众来说亟待解决的是，凭什么说制度最重要？哪种制度更重要？这些好制度、坏制度，与国家兴衰是相关关系还是因果关系？凡此种种，作为架在诺斯和大众之间的一座稳健而宽阔的桥梁，《国家的贫困与繁荣》用了相当多的案例，只为把复杂的诺奖理论，拆解成人人都懂的真正常识，这是本书的价值所在。
计划经济的本质，不在于有没有数据，而在于市场信号消失，只能任由官员摆布。私有产权消灭后，政府规定的价格完全失真，数据统计得再多，也无法反映市场变化。
通胀的特点，就是短期之内有起色，把真正问题往后拖。
印钞不生产财富，只会让资源错配，通胀是经济周期生成的根本原因。
只要自由流转，产权总会落到能使它发挥最大效率的人手中。
市场规律在行为指引方面所引起的作用，远胜于环保说教。
我们能够享受繁荣生活，乃是托市场体制和企业家的福。
市场优越之处：没有绝对的弱者，每个人都能在合作中找到自己的相对优势。
生产力再差的国家，只要对接到贸易体系里，也会找到合作的机会。
巨无霸是竞争的胜利者，应当获得赞美。至于它会不会变得臃肿低效，是企业家该考虑的事。
轻税促进繁荣，轻税比重税对经济发展更有利。
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经济史领域有一个经久不衰的命题，就是“李约瑟之谜”：为什么西方世界会兴起、中国会衰落？二十年来，一些学者尝试着给出了最接近正确的答案，此即制度的差异。曾经的伊斯兰和中国，都比同时期的欧洲更富裕，但因为没有演化出类似的经济制度，旧有的制度无法维系长期的经济增长，衰落就变得不可避免。毋庸置疑，把从多数人那里取得的资源输送给少数人，肯定是一种坏的经济制度，但是，到底什么才算是好的经济制度？《国家的贫困与繁荣》里，浓墨重彩讲了很多当今各国的真实故事，把经济制度差异导致的结果差异，描绘得明白如画。比如，瑞士自然资源贫瘠，但人均GDP比美国还要高，这并不是依赖于很多人所认为的金融业甚至钟表业，而是因为集中了全世界最多的跨国公司，能做到这一点，靠的是在欧洲首屈一指的经济制度优势；反过来，作为世界上人口最多的议会民主制国家，印度为何至今还是发展中国家？因为在经济制度方面，它拖着一条巨大的后腿。
好的经济制度，一定是最大程度催生企业家精神的制度。什么是企业家精神？它是企业家所具有的独特禀赋，包括冒险、创新、自信、果断、好奇心、有担当、英雄主义、百折不挠，等等。而“企业家精神”一词能够进入经济学并成为今天人所共知的常识性概念，正归功于奥地利学派，是奥派经济学把企业家精神作为核心，视为市场的真正推动力。十年前，不少国内学者认为中国经济能继续保持20年的高速增长期，然而，更清醒的学者则认为，这种经济增长模式不可持续。仅仅十年，历史已给出答案。读本书中的各种案例，会深刻明白这样一个道理：与其谈经济增长，不如谈企业家精神，当一个国家的企业家精神越来越式微，那一定是经济制度出了问题。
一些人迷信工会，说到底是将改善境遇寄望于斗争，而不是劳资合作。如果私企“大到不能倒”，就不可避免沾上国企病，变得低效。
人类的进化，就是在与大自然不断抗争，文明本身就带有一定的反自然。
农业被很多城市人视为亲近自然，事实上，农业也是反自然的。
对大象威胁最大的，不是欧美富人的贪婪，而是非洲人的贫穷。
发展经济是保护动物最好的手段，有了收入就可以更好地反盗猎。
20世纪上半叶的两场战争，归根到底，就是源于古典自由主义思想的被抛弃。
我们生活所依附的制度和法律，都是政治思想的结晶，靠谱的政治哲学，正是普通人过好日常生活的保障。
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一个国家的兴衰，归根结底是由观念主导的，因为人是观念的动物，人的行为必然以某种思想为准则：先有“无代表不纳税”观念，才有北美殖民地的反英抗争；先有剥削的观念，才有斗地主的开始。可见，是观念的变迁引发制度的变迁，当社会观念领先制度太多，它就拉动制度前进；当社会观念比较落后，制度就停滞甚至倒退。人类历史的演化，因此归根结底，是错误观念和正确观念的缠斗史，人类辗转了漫长岁月才进入近现代，就是因为以古典自由主义为标志的观念峰值，启蒙运动开启之后才艰难诞生。然而问题是，人们头脑中占据着太多的错误观念，比如，自发的买卖行为，在自由主义的观念下叫“市场交换”，但很多人曾经叫它“投机倒把”；一个私营企业家赚了钱，自由市场的观念下叫“投资盈利”，但至今还有人认为这是“剥削剩余价值”；以及，《国家的贫困与繁荣》中所描绘的，很多人认为，发达国家之所以长期繁荣，来自“强盗兴国”；有些学者甚至鼓吹，近代中国的落后源自“弱政府”。米塞斯说，只有观念能够打败观念。只有当更多人能清醒地看世界，国家才有希望。而这就需要将学术观念不断转化为易于为大众所理解的常识，不断提升观念的水位。《国家的贫困和繁荣》，就是一本能够帮助我们“用正确观念打败错误观念”的好书：秉持“有限政府、私有产权、自由贸易”理念，国家就会走向繁荣；用民族、民粹以及其他已被证明是历史垃圾的“主义”治国，国家就会走向衰败。著名学者张维迎对本书评价很高，他说：“陈兴杰是坚信奥地利学派的自由市场派，他的文章有理论，有故事，通过实例分析传播理念，文笔优美，我很喜欢读。”诚如斯言。我们推荐陈兴杰老师的这本《国家的贫困与繁荣》，也正是基于这三点：◎ 陈老师三观很正，不仅经济学和政治学观点，包括历史、环保乃至自然科学等等，都是普世论的坚定拥趸和积极倡导者；◎ 三十多年来，国内陆续出版了一些关于古典自由主义和市场经济的图书，但基本都是纯学术，面向大众的很少，在将学术观点转化为常识概念的作品中，如著名学者王建勋老师所说，《国家的贫困与繁荣》是“这个时代不可多得而又迫切需要的读物”；◎ 陈老师特别擅长讲故事，总能将理论以最引人入胜的姿势落地，文字可读性极高。读者在轻松愉快的阅读中，既能接受自由派理论的洗礼，又能从本质上看懂有些国家为何能由穷变富，后来却再度折返、由富变穷。对米莱的改革，也会有更清晰的理解和更明确的关注。著名学者张维迎、王建勋、毛寿龙、著名作家阿乙联袂给予好评。将学术观念转换成人人可懂的常识，一本书读懂国家兴衰的深层机理。
