你有没有琢磨过，到底是什么在推着人类社会往前进？
你可能会脱口而出：科技！制度！文化！听着都挺高大上，没毛病。
但你再往深了想想，会发现一个更有意思的事事，从现象上来看：
每一次人类社会往前蹦一大截，背后几乎都少不了一场打得头破血流的价格战！
价格战，它逼着所有人玩儿命地变聪明、变高效，不然就得滚蛋！ 而这种“不进步就等死”的压力，恰恰是把人类文明往前推的那个最猛的发动机！
中世纪可不是啥“一片漆黑的时代”。从11世纪到13世纪那会儿，商业竞争那叫一个火爆！
意大利那几个城邦国家，活脱脱就是一本本行走的商业教科书啊！
威尼斯、热那亚、比萨这些地方，商业竞争无比激烈，商业创新层出不穷。
他们发明了“复式记账法”，从此，成本利润算得清清楚楚，再也不会被糊涂账给坑了！
还制定了“商业法”保护合同，让大家做生意更踏实！
商人们还搞出来一堆“金融工具”，什么汇票啊、信用证啊、保险啊，一下子就把做生意的风险给降下来了！
海运商人们还拼命改进“造船技术”，让船跑得更快更远，运费自然就更便宜！
这些牛掰的创新，可不是哪个政府部门牵头搞的“研发攻关项目”，全都是生意人们在打得头破血流的竞争中，硬生生给逼出来的！
13世纪的时候，威尼斯的商业到了什么程度？
3000多艘商船，生意人的脚印踏遍了地中海、黑海，甚至还摸到了中国！威尼斯造的金币成了国际硬通货，为什么？因为人家成色足、分量准，从来不缺斤短两！
这种好名声是怎么来的？就是在你死我活的竞争里，那些想投机取巧、糊弄人的生意人，全都被市场给干掉了，只有老老实实、讲信用的才能活下来，而且活得越来越滋润！
在中世纪的香料价格战中，有一个产品说明了价格战的结果。
胡椒原来在欧洲卖的价格比原产地贵几百倍！
这种泼天的利润，馋得所有生意人都直流口水。为了打破威尼斯人的垄断，把香料价格打下来，哥伦布一咬牙就往西边开船，想找印度；达·伽马更狠，直接绕过好望角，还真让他摸到了印度！
新的航线一开，全球贸易的盘子立马就变了！拿肉桂来说：
1400年：威尼斯卖100杜卡特（当时的钱）一磅。
1510年：葡萄牙的里斯本只要20杜卡特。
1520年：荷兰的阿姆斯特丹更是降到了10杜卡特！
价格直接跳水了90%！ 原来只有王公贵族才吃得起的香料，一下子开始飞入寻常百姓家。这就是价格竞争的魔力——它能让高高在上的奢侈品，变成人人都能享用的日用品！
工业革命时代，价格战就打得更凶了。
18世纪初，英国的纺织工人还是纯手工纺纱，累死累活一天，也就只能纺出1磅棉纱。可到了1785年，自动纺纱机一出世，好家伙，一天就能纺出130磅！效率直接飙升了130倍！
这种生产力的核爆炸，立马就反映在了价格上：
1786年：棉纱卖38先令（当时的钱）一磅。
1800年：只要7先令！
1830年：2先令！
价格直接砍掉了95%！ 原来只有土豪才穿得起的棉布，一下子变成了老百姓的日常标配。这就是价格战带来的实实在在的好处——让高质量的生活，不再是少数人的特权！
瓦特改良蒸汽机让烧煤的效率比老款高了4倍，用起来的成本直接降了三到五成！
在价格战打得眼红的背景下，那些还在用老掉牙蒸汽机的工厂，要么赶紧掏钱升级设备，要么就等着被市场扫地出门。这种“不进步就等死”的压力，推着整个社会的技术水平噌噌往上涨！
铁路更是把一切都给颠覆了！
1830年，利物浦到曼彻斯特的铁路一通车，两地运货的成本立马就降了七成！随着铁路网越铺越广，英国各地之间商品价格的差距，从原来能差一半，一下子缩小到一成以内。
你想想，以前从伦敦运小麦到爱丁堡，路上得颠簸半个多月，运费高得能吓死人。
铁路通了以后呢？一天就到，成本暴降！这种运输上的大革命，让全国的市场真正连成了一片，给后来大规模的工业生产铺平了道路。
到了20世纪初，汽车还是个奢侈品，一辆车的价钱，够一个普通工人不吃不喝干上两年！
亨利·福特瞅着这个市场，心里琢磨：这么好的东西，凭啥不能让大家都买得起呢？提高效率，采用流水线生产技术，价格就打下来了。
于是，就有了T型车那段跌宕起伏的价格传奇：
1908年刚上市：卖825美元。
1914年搞流水线：降到490美元！
1924年继续优化：只要290美元！
1927年：260美元就能开回家！
短短16年，价格硬生生砍掉了68%！
而且那会儿工人的工资还翻了一番，这么一算，汽车的实际价格等于跳水了80%还多！
福特是怎么做到的？说白了，就是把造汽车这件复杂的事儿，拆解成了无数个简单到不能再简单的步骤。原来一个熟练工得吭哧吭哧干728个小时才能装好一辆车，上了流水线呢？只要93分钟！效率提高了差不多8倍！
更绝的是，福特还有个降低成本的理念，他说：“顾客想要什么颜色的车我都有，只要它是黑色的！”
这可不是他任性，而是为了把标准化生产做到极致。所有车都一个样，模具通用，零件通用，成本自然就刷刷往下掉。
这场革命的影响，可远远不止汽车行业本身那么简单：
普通美国人开始买得起车了，城市呼啦啦地往郊区扩张，中产阶级队伍越来越壮大。
钢铁、橡胶、玻璃、石油这些行业，都因为汽车工业的兴旺而跟着沾光。
福特的生产模式被全世界学了个遍，直接推动了全球的工业化进程。
而我们这一代人，几乎没有人不知道摩尔定律。
摩尔定律这玩意儿，可不是个技术预测，它其实是价格竞争逼出来的结果！
1965年，英特尔的创始人戈登·摩尔发现一个规律：芯片上集成的晶体管数量，每隔18到24个月就能翻一番，但价格要么不变，要么还往下降！换句话说，计算能力的价格，每两年就给你来个“腰斩”！
这种价格下降的速度有多吓人？你看看存储器就知道了：
1955年：存1位信息，要花1美元。
1965年：1美分。
1975年：0.1美分。
1985年：0.001美分。
1995年：0.00001美分！
50年时间，成本下降了整整10万倍！ 这就是为啥计算机能从只有大机构才用得起的“高精尖”，变成了家家户户都离不开的“傻瓜机”。
再看看微处理器的价格是怎么下降的：
1971年的4004处理器：卖200美元，里面有2300个晶体管。
1978年的8086处理器：卖360美元，晶体管数量涨到29000个。
1993年的奔腾处理器：卖878美元，晶体管数量飙到310万个！
2000年的奔腾4处理器：卖644美元，晶体管数量更是达到了惊人的4200万个！
从4004到奔腾4，晶体管数量增加了18000倍，价格才涨了3倍。算下来，单个晶体管的价格，下降了足足6000倍！
这种玩命的价格战压力下，逼着所有的半导体企业不断进行资本扩张。
英特尔的研发经费，从1990年的10亿美元，涨到了2020年的134亿美元！
有了资本投入，芯片的制造工艺就不断突破极限，从微米级一路干到纳米级，每一次升级都是为了把成本再往下压一压。
整个产业链都得跟着一起创新——设备商、材料商、设计公司，形成了一个你追我赶的创新大联盟。
结果呢？个人电脑普及了，互联网火起来了，智能手机改变了咱们的生活，人工智能又开启了一个全新的时代。
所有这一切，都建立在芯片价格不断跳水的基础上。
半导体发展后，通信技术价格也在急剧跳水。
1915年：从纽约给旧金山打3分钟电话，要花20.70美元（换算成今天的钱，差不多得500美元！）
1950年：降到12美元。
1970年：5.75美元。
1990年：3美元。
2000年：只要0.35美元！
到了2020年：用网络打电话，基本上就跟不要钱一样了！
100年时间，通话成本下降了99.9%还多！ 你现在随手发个微信语音，在100多年前，那可是相当于花了几百美金的奢侈消费！
移动电话的价格变化更是惊人
1973年：第一部“大哥大”卖3995美元（相当于今天的2万3千美元，能买辆好车了！）
1983年：商用的移动电话也要1000美元。
1990年：降到500美元。
2000年：100美元就能搞定。
到了2010年：智能手机功能强大到没边儿，价格也就两三百到五六百美元。
想想看，40年前，一部能砸核桃的“大哥大”能换辆小汽车，现在呢？人人手里都攥着一个比那玩意儿强大无数倍的智能手机。
数据传输的成本，那更是跌得让人瞠目结舌：
1990年：传1GB的数据，得花1万美元！
2000年：1000美元。
2010年：10美元。
2020年：只要1美元！
这种成本的雪崩式下降，直接催生了整个互联网经济的繁荣：电商、社交网络、在线教育、远程办公……所有这些，都建立在通信便宜到几乎可以忽略不计的基础上。
我们再看下航空业的价格战。
1955年：从纽约飞洛杉矶，要花4656美元。
1975年：降到1442美元。
1995年：651美元。
2015年：只要417美元！
60年时间，实际价格降了整整91%！ 以前只有大老板、大明星才坐得起的飞机，现在普通的上班族也能时不时来一场“说走就走”的旅行了。
以上这些数据，都不能说明价格真实的下降程度，因为同时间段内，各国的法币包括美元都在超发，自七十年代以来美元贬值超过了90%。
也就是说，实际价格下跌程度远远比这些基于美元的数据还要厉害。
价格下降的经济学原理是这样的。
企业为了扩大市场份额将利润转化为资本 →进行新的投资研发新技术 →新技术出来了，生产成本更低了 → 价格战一打，用新技术的赢了 → 用老技术的被干趴下了，滚蛋了 → 资源哗啦啦地流向了效率更高的地方 → 整个社会的效率就跟着提升了。
价格战，其实是消费者在主导，消费者同等质量下只买便宜的特性，导致价格战淘汰掉落后的企业，消费者选择更优秀的企业为他们服务。
企业打价格战的核心手段，是规模效应。
很多行业，规模越大，单位成本就越低。这就让价格竞争的效果更加立竿见影，也更加残酷。
汽车工业就是个典型的例子：
设计一款新车，可能要花几十个亿。但你生产100万辆和只生产10万辆，每辆车分摊到的设计费，能差出10倍去！
如果规模大就能建立起熟练工人系统，工人干活越熟练，效率就越高，出错的概率也越低。
规模大，采购量就大。你一次采购几百万个零件，供应商给你的价格，肯定比你只买几百个要便宜得多。
规模大，内部分工水平就更高。公司内部可以把活儿分得更细，每个环节都由最专业的人来干，效率自然就高了。
通用汽车在1920年代，就是靠着大规模生产，把成本压低了三成。后来丰田搞的“精益生产”，又把成本给优化了差不多两成。现在特斯拉通过“垂直整合”（从设计到生产到销售都自己干），在电动车领域又搞出了新的成本优势。
而新的平台经济也是靠价格战起步的，他们的打法的逻辑是这样的：规模越大 → 成本越低 → 价格越有竞争力 → 市场份额就越大 → 手里的用户数据就越多 → 提供的服务就能越精准、越好 → 用户就越离不开你…… 形成了一个正向循环。
虽然你可能天天抱怨“工资不怎么涨！”，但如果你换个算法，用“我得工作多长时间才能买到这个东西”来衡量，你会发现，你其实每一天都在变富。
看看咱们基本生活用品价格的变化（用一个普通工人需要工作的时间来计算）：
吃的方面：
1900年，你想买只鸡，得辛辛苦苦干30个小时的活儿！到了2000年呢？只要24分钟就够了！便宜了99%还多！
以前想正儿八经吃顿饭，可能得搭进去大半天的工资；现在呢？一个小时的工资就差不多了。
穿的方面：
1900年，你想置办一身最基本的行头（衣服裤子鞋），得干80个小时！到了2000年，5个小时就搞定了！便宜了94%！
现在普通人衣柜里的衣服，可能比以前的王公贵族还要多、还要花哨！
行的方面：
1900年，你想从纽约坐火车去芝加哥，那张车票钱，够你干70个小时的活儿！到了2000年呢？买张绿皮火车票，一天的工资就够了！
现在一个普通上班族的出行能力，比古代的皇帝老儿还要强得多！
通信方面：
1915年，你想打个长途电话，那话费可能要花掉你90个小时的工资！现在呢？2分钟的工资都用不了，几乎可以忽略不计了！便宜了99.96%！
这些干巴巴的数据说明了什么？价格竞争，它实实在在地让咱们的生活质量蹭蹭往上涨！
新技术，普及得越来越快了！
价格竞争，不光是把东西的成本给打下来了，它还像个加速器一样，让各种牛掰的新技术，以更快的速度飞入寻常百姓家。
你看看各种技术，从刚发明出来，到有一半的人都在用，花了多长时间：
电力（1879年发明）：磨磨蹭蹭了60年才普及开。
电话（1876年发明）：更是用了75年！
电视（1926年发明）：快了不少，26年。
个人电脑（1975年发明）：只要15年。
互联网（1991年发明）：更猛，7年就搞定了！
智能手机（2007年发明）：简直是神速，5年就人手一部了！
看出来没？技术普及的速度，是越来越快了！ 这说明啥？说明市场这套机制，运作得越来越高效了！价格竞争逼着企业们玩儿命地降低成本，好让那些高大上的新技术，尽快从实验室里走出来，变成咱们老百姓都能用得起的东西。
全世界的穷人，正在以前所未有的速度变少！
很多人一听到“价格战”这三个字，就立马皱眉头，觉得这是“恶性竞争”，是“杀敌一千自损八百”，最后会把整个行业都给毁掉。
这种想法，说白了，就是只看到了眼前的这点儿“阵痛”，却忽视了长远来看的巨大好处。
确实，价格战在短期内，可能会造成一些问题：
比如，企业的利润可能会下降，甚至亏钱。一些实力不济的公司可能会撑不下去，倒闭关门。一部分员工可能会在短时间内因此失业。
但是，你得把眼光放长远一点，看看最后的结果是啥：
消费者能享受到更便宜的价格和更好的服务。
那些效率低下、不思进取的企业被淘汰出局了，资源就能流向那些更优秀、更有效率的企业。包括失败企业的员工。
创新的动力更强了，因为不创新就得死，技术进步的速度也就更快了。
整个社会的福利水平，最终是提高了。
拿航空业来说吧。 1978年美国放开航空管制，允许航空公司自由竞争、自由定价之后，确实有很多老牌的航空公司因为适应不了新的玩法而破产了。但是，你看看整体的效果：机票价格平均下降了70%！航线的数量增加了200%！坐飞机的人数增长了300%！
现在回过头去看，有谁会说当年放开航空业的竞争是个错误决定呢？
还有人说，“价格战会损害产品质量”？这种观点认为，价格战打到最后，企业为了降低成本，肯定会偷工减料，导致产品质量下降。这完全是对市场竞争机制的无知。
在真正充分的市场竞争中，质量和价格往往是手拉手一起进步的：
技术进步本身就使得用更低的成本生产出更高质量的产品成为可能。
消费者又不傻，他们会用脚投票，那些质量差、糊弄人的产品，早晚会被市场淘汰掉。
对于想长期发展的企业来说，品牌声誉和产品质量才是它们最重要的竞争优势。
日本汽车当年打入美国市场，就是个最好的例子。 1970年代，日本车刚到美国的时候，主要的卖点就是“便宜”。但是，日本的汽车厂商可不是简单地降价就完事了，他们通过“精益生产”这些先进的管理方法，在拼命降低成本的同时，还想方设法提高汽车的质量：
丰田搞的“丰田生产方式”，核心就是消除一切浪费，持续改进生产流程。
他们推行“全员质量管理”，让工厂里的每一个员工都把产品质量当成自己的责任。
结果呢？日本车不仅便宜，而且渐渐地被美国消费者认为比美国本土生产的汽车质量更好、更耐用！
现在，丰田、本田这些日本汽车品牌，在全球都是“高品质”的代名词。这就是价格竞争推动产品质量提升的典型案例！
还有人担心，价格战打得太狠，最后会导致整个行业都崩溃掉，大家都没饭吃。这种担心，其实是低估了市场自身的调节能力和“纠错”功能。
当价格被压得过低，低到大部分企业都赚不到钱甚至亏钱的时候，市场会自动开始调节：
那些实在撑不下去的、效率低下的企业，就会主动退出市场，供给自然就减少了。
剩下来的那些有竞争力的企业，就能获得更大的市场份额。
随着规模效应的发挥，这些活下来的企业的成本可能会进一步降低，盈利能力也就慢慢恢复了。
价格竞争的最终受益者，毫无疑问是消费者。但是，前提是消费者得有足够的知识，才能做出明智的选择，不被各种忽悠给带到沟里去。
否则天天跟着喊，反对价格战，什么淘宝不死，实体店不会好这种鬼话，那么，损失最大的就是消费者。你真的还想回到实体店一件衣服起步上百、平时不敢买衣服的时代么？
价格竞争，由资本扩张形成，由迂回生产推动，这是推着人类社会通向繁荣的那个最根本的力量！
