白银崛起：明朝的财富幻觉

今天讲白银在明朝怎么流行，又怎么让朝廷破产的。 当你穿越到明朝中期，走进集市，你会发现：不论买米、卖布、缴税，大家嘴里都在说“几两银子”。不是铜钱，不是纸币，几乎所有价格的单位都成了“白银”。可别忘了，明朝初年，朱元璋可是明令禁止民间使用金银的。那这一百多年间，究竟发生了什么，让银子从被打压的“非法货币”，变成整个帝国的命脉？

一切，要从朱元璋那场“货币改革”说起。 朱元璋打下江山后，对钱这东西极度敏感。元末的经济崩溃让他深信一个结论：乱世的根源，是“富商挟财、豪强乱政”，铸币权掌握在民间，国家就无法稳固。所以他干脆一刀切，废除金银流通，禁止民间铸币，只准朝廷印钞。这就是“大明宝钞”——一张纸，背后写着“有国家信用为托”，相当于朝廷发行的法定纸币。问题是，朱元璋想让市场信任纸币，却不让市场决定它的价值。他规定全国物价用宝钞标价，银钱一律不得流通。可国家信用不是盖章盖出来的，信用来自交易、来自市场的共识。纸币能不能流通，不取决于“圣旨”，而取决于市场是否接受。

结果可想而知。朝廷财政紧张，就多印大明宝钞；军费不够，就再印。短短二十年，宝钞贬值九成。老百姓一看，这玩意不保值啊，赶紧用实物交易。商人更精明，只收银不收钞。于是出现了一个讽刺的局面：朝廷规定“禁银”，但所有人都在暗中“藏银”。

朱元璋死后，大明宝钞体系彻底崩溃。铜钱短缺、纸币无人信任，整个市场陷入以物易物的混乱。可是经济活动不能停啊，怎么办？民间自然想出办法——重拾金银。 这不是恢复旧制，而是市场自发选择最可靠的货币。金银稀缺、耐久、易分割，正好符合货币的三大职能：价值尺度、交换媒介、储藏手段。于是，从江南到关中，从农贸市场到丝绸贸易，白银重新成了默契通用的货币。

到了明中期，朝廷终于承认现实。政府征税也不愿再收纸币、谷物，而改收白银。嘉靖年间，张居正推行“一条鞭法”，明确规定“折征银两”，全国税赋、徭役、军费，全都统一换算成白银。这一步，把白银正式确立为国家法定货币。

可这一步，也埋下了明朝财政的定时炸弹。 在此之前，白银只是市场自发形成的货币，是交换工具；而当国家规定“税必以银”，它就被强制赋予政治义务。一个农民要纳税，哪怕种的是稻谷、卖的是柴火，也得换银；一个手工业者赚的铜钱、布票，全得先换银才能履行义务。整个社会被迫围着银打转，白银的稀缺被制度放大，价格自然水涨船高。

问题在于明朝的银矿很少，产量也很低。 白银主要靠海外输入。起初靠日本，宁波、泉州的海商用银换丝绸、瓷器、茶叶。后来日本闭关，换成西班牙。西班牙从美洲掠夺了大量白银，尤其波托西矿，经马尼拉航线从墨西哥运到中国。 从16世纪中期起，中国成为全球白银的“终点站”。可以说，大明像一个抽水泵，不断吸走世界上的白银。西班牙的银从墨西哥到福建，日本的银从长崎到宁波，葡萄牙人从印度洋绕到澳门。明朝的商品太受欢迎，外国人只能用白银来买。于是白银源源流入中国，填补了朝廷税收，也支撑了市场繁荣。

可这种繁荣是脆弱的。 因为明朝的财政制度，建立在“白银不断流入”的前提上。一旦输入减少，体系立刻失衡。17世纪中叶，西班牙的美洲殖民地叛乱，波托西矿减产；日本也限制出口。白银骤减，而税收、军费仍以银计价。 于是银价暴涨，税额却没调整。名义上一两银，实际购买力翻倍甚至三倍。税负被放大数倍，就是加税了，

朝廷以为，加税就能多收银子。可加税的结果，从来不是国库更满，而是百姓更穷。因为朝廷不创造财富，它征来的每一分银子，都是从民间的手里拿走的。税负一重，商人不敢扩大声音，农民没钱扩种，银子流通就慢下来。看似是“多征一点”，结果，交易少了，生产下降，国库反而更空。所以加税一定导致老百姓变穷，整体社会经济下滑。

而大明朝廷又没法减税，因为财政早已空虚，反而加派杂税搜刮民间。结果越加越乱，银价越高，流通越少，税基越窄，陷入死亡螺旋。农民卖粮得不到银，无法交税；商人囤货不敢交易；债务无法偿还。银价节节攀升，物价崩跌，贸易停滞，财政断血。这不是“白银不够”，而是制度把经济绑死在一种外来金属上，却拒绝让市场自由调整。

有人会问：既然国内也有银，为什么不多开采？ 问题就在于——明朝让白银变成了“唯一合法货币”。只有银能纳税，其他货币都被排除在外。结果，谁握有白银，谁就握有生存资格；没银，连税都交不了。富商囤银保值，本是合理行为，但当国家垄断了铸币权，市场的自我调节就被彻底堵死。

在正常的市场中，若银稀缺，人们会自然转向铜钱、票据或其他商品货币，以维持交易。但明朝制度禁止这一切——税只能用银，账只能以银计。于是，经济被锁死在一种日益稀缺的金属上：银价上涨，税负加重，市场萎缩，财政枯竭。

明朝的衰亡，并非因为“银不够”，而是因为市场失去了调整的自由。朝廷让货币服务权力，而非服务交易；用命令取代价格，用规定取代选择。白银一旦断流，整个体系便无路可退。真正击垮帝国的，不是金属的减少，而是国家对货币与信用的垄断。当人们被剥夺了选择货币的权利，经济体系就失去了自我修复的能力，崩溃也就不可避免。