小政府这么好，为什么无为而治的汉朝还是衰落和灭亡了？

小政府这么好，为什么无为而治的汉朝还是衰落和灭亡了？

文/乌里单刀

一课经济学的创办人，张是之老师的个人公众号阵亡了，默哀三分钟。

张老师的公众号已运营多年，心血一夜尽毁，令人惋惜。

此事已经确认，是永久风沙。张老师决定今后和禅心云起老师一起运营“奥派经济学”公众号，请大家关注，继续支持张老师。

今天要写的文章，其实也与张老师有点关系，我记得他有篇文章中的一条读者留言是这样的（大概意思）：

小政府这么好，为什么无为而治的汉朝还是衰落和灭亡了？

这个问题的完整意思其实是，小政府意味着大社会（自由市场），按你们经济学家的说法，自由市场能够使社会经济繁荣，民富国强，那为什么实行小政府的汉朝还是避免不了衰落和灭亡？

确实，汉初的前几任皇帝，尤其是文帝和景帝，实行“黄老之术”，无为而治，百姓得以休养生息，经济很快就得到了恢复和发展，国库充盈，民间富裕。

汉初的官僚制度非常简洁，只负责必要的行政、税收、武装，以及供养皇室，没有过多地干扰民间经济发展。

由于制度简洁，官僚人数少，按当时的耕地面积与粮食产量，只用八百分之一的土地（几十万石粮食）就可以养活整个官僚系统。

因为财政支出很少，所以当时依靠富人的捐助（卖爵），加上山海税收（铜、铁、盐等自然资源税），已经足够维持朝廷的运转了。

公元前167年，文帝宣布全国税收减免一半，第二年直接宣布不再征收农业税。

此后十三年间，西汉朝廷一直没有征收农业税，直到景帝登基后第二年，才恢复了税收。

但这时候的土地税仍然很低，只有三十分之一，并且一直维持这个低税率到西汉末年。

回到前面这个问题，既然小政府这么好，为什么汉朝还是衰落和灭亡了？

提出这个问题的人，根本就没有想到：一朝天子一朝臣，每一个皇帝当政时，律令政策都可能是不一样的。

事实上，汉武帝即位六年后，随着最后一位支持黄老之术的人——窦太后驾崩，朝廷便开始了对内对外的权力扩张。

首先是皇帝后宫的扩张。

高祖、文帝、景帝时期，宫女人数极少，后宫也极为简单，除了皇后之外，只有美人、良人、八子、七子、长使、少使等少数等级。

然而，到了武帝时期，又增加了婕妤、娥、傛华、充依等级别；元帝时，又增加了昭仪等级别，形成了十四等的后宫制度。

后宫的俸禄等级相当于一个缩小版的官僚集团，单单养活这个数千人的后宫就要耗费大量的物资。

除此之外，养活各地的诸侯王、官员，同样花费不菲。

膨胀的官僚集团加重了人民的负担，但这时官僚集团的膨胀速度却无法降下来，甚至反而会加速膨胀。

因为经济不好，民间的日子不好过，吃空饷的人更不想离开官僚集团的庇护，更多的人想挤到庞大的官僚队伍里来。

最要命的是对外的军事冒险，战争是非常烧钱的。

在公元前124年和公元前123年由卫青领兵打赢的两场战役中，汉军共损失兵马十余万；而为了安抚活着的士兵，汉朝廷又拿出了二十余万斤黄金进行赏赐。

汉代一斤黄金折合一万钱，二十余万斤黄金就是二十余亿钱，而之前供养中央官吏，每年只需要三千万钱。

战争拖垮了汉代曾经健康的财政，面对空荡荡的国库和巨额的开支，怎么办？

只能使出浑身解数，从民间四处搜刮钱财了。

首先是贩卖官爵。与文帝首创的出卖爵位不同，武帝的武功爵并不只是荣誉称号，它不但可以免除赋税劳役，还可以免罪。

另外，武功爵的拥有者还可以担任吏。在古代，官和吏是分开的，吏的地位比官低，不让武功爵当官而只让当吏，也算是对官僚体系的一种保护。

但到了最需要钱的时候，朝廷将这个隔离层也去掉了，许多人先购买爵位，之后进入仕途，大的封侯，小的当郎官。

武功爵其实是一种短视的政策，因为只要购买了武功爵，就可以免税，实则是以牺牲长期的税收，来换取短期的收入，不可持续。

而当吏的人太杂，又导致帝国的财政支出大大增加。到最后，随着这些人进入官场，帝国的官僚系统也败坏了。

当卖爵还是不能带来足够的财政收入时，汉武帝想到了另一种创收手段：货币。

朝廷禁止了民间铸造钱币的行为，改由官方垄断铸造，并通过减少钱币的重量，或在钱币中掺入贱价的金属来掠夺人民的财富。

武帝采纳了酷吏张汤的意见，创造了两种新型的货币：皮币和白金。

这两种货币的面值与真实价值严重不符，朝廷借助它们从民间收取了大量的“铸币税”。

所谓皮币，基本材料就是一块白鹿皮，一方尺的白鹿皮饰上紫色的花纹，可以充当四十万钱，也就是四十斤黄金。

依照汉代的礼仪，诸侯朝觐、祭祀祖先，需要使用玉璧。汉武帝在其中打起了歪主意。他规定诸侯在贡献玉璧的场合，都必须用皮币作垫子，衬在玉璧下面。

一个玉璧有时只值几千钱，而它的垫子却要四十万钱，等于让诸侯花大价钱购买一块不值钱的皮子。

如果说皮币是为了搜刮诸侯的钱，那么白金则是为了直接从民间搜钱。

所谓的白金是一种银锡合金，但汉代人民使用的货币是黄金和铜币，银和锡并不是货币。

武帝制作的白金货币有三种：一种重八两，圆形，上面有龙形图案，叫作白选，一枚价值三千钱；另一种小一些，方形，上面有马的图案，价值五百钱；第三种更小，椭圆形，龟形图案，价值三百钱。

由于民间本来不使用银和锡做货币，加上白金的价格被严重高估，官方估值已接近金的三分之二， 出现了巨大的暴利空间。

民间社会一方面在交易中抵制这类货币，另一方面又大量偷铸假币，希望以此牟利。短短几年，越来越多的人加入到偷铸钱币、使用假币的行列。

为了应对上述问题，朝廷投入了大量的人力、物力去监管市场，官僚阶层也因此变得更加庞大，并导致朝廷深度介入金融业，直到将整个金融业收归国有。

尽管实行了严刑峻法，并判处了几十万人的死刑，却依然禁绝不了人民私自铸造货币的行为。最后，白金币终于支撑不下去，就此废止。

向人民收取铸币税并没有满足皇帝的胃口，反而造成了市场的混乱，朝廷想到了另一个搜刮民财的点子：垄断专营制度。

大商人东郭咸阳和孔仅嗅到了不好的政治倾向，为了寻求庇护，他们主动地扮演了朝廷的财政专家角色。

盐铁商人出身的他们成了官吏后，提议将盐铁工业，也就是汉代最先进的两个工业部门，立即全部收归国有，不准私人经营。

但盐铁官营制度创建之后，仍然不能完全满足朝廷对财政的需求，于是朝廷又将黑手伸向了商业。

此前，税收大部分都是依照土地和户籍而征收的，因为土地和户籍都是固定的，容易征收；商人和货物却是流动的，商业税的征收难度很大。

但是，朝廷缺钱啊，是时候采取更为严厉的征收办法了。

一项鼓励互相揭发别人财产的法令便出台了，这就是臭名昭著的《告缗令》。

《告缗令》一出，民间便掀起了一股告密热潮，许多人热衷于打探邻居的财产，告发他们，获得分成。在这股吃大户的风气下，全国中等资产以上的家庭大部分都被告发过。

这些一系列的剥削和管制，严重地干扰了市场，拖累了经济。

晚年的武帝有了一定的反省，放弃了耗资巨大的战争游戏，财政的额外支出得到了控制，但他创办的制度大部分为后世所继承。

也就是说，从武帝开始折腾的那一刻起，就已经埋下了大汉王朝衰落的种子。

此后，汉王朝皇权旁落、外戚与宦官势力兴起，在你方唱罢我登场的内斗中越发的衰败。

因此，“既然小政府这么好，为什么汉朝还是衰落和灭亡了呢？”这个问题本身就是一个问题。

这个问题直接默认了，汉朝从建立到灭亡这么长的时间里，都是无为而治的小政府。

事实上从武帝刘彻之后，汉朝廷的权力已经膨胀得很大了，晚年的武帝虽然有所反省，但他创立的制度、增设的机构大多都保留了下来，在这之后的汉朝廷无论如何算不得什么小政府。

当然，王朝灭亡的具体原因有时是很复杂的，有时是被内部的权臣、野心家篡位，有时是被外族入侵而灭亡。

但是，一个国家无论是面对自然灾害还是内乱外战，总是需要动用足够的资源才能应对危机。

其他条件不变的情况下，一国能够动用的资源越多，它应对灾难或战争的手段就越丰富。

资源不会自动冒出来，它是由人生产出来的。那什么情况下资源的生产效率更高呢？显然是在自由市场的条件下生产效率更高，因为自由才是真正的第一生产力。

提问者没有了解到完整的历史，仅就其知道的某个历史片段就急吼吼上来质问，贻笑大方。

有些经济学家，可能与这个提问者一样无知，也有可能是知而为之；前者是纯粹的愚蠢，后者则是为了给政府提供政策干预的理论工具。

总之，为了得出预定好的结论，这些经济学家对统计的（历史）数据进行有目的的选择和“打磨”，自欺欺人地玩着先射箭、后画靶的把戏。

2021-8-20

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