市场经济中的生产，是消费者在指挥的，企业在利润机制的指引下行动。消费者需要什么，企业就生产什么，满足了消费者需求的企业，就会盈利并扩张。所以只要消费者需要更好的食物、房子、汽车、手机，以及清新的空气、优美的环境，企业就会想方设法推动技术进步，满足消费者的需求。因为它不这样做，就会倒闭。但是我们永远不要忘记，需要并不是真实的需求。我想要一架私人飞机，但那不是真实的需求，因为我没有支付能力。没有支付能力，是因为我的生产能力不足，消费者不认可，没法取得他们的金钱投票，所以就消费不起。只有价格降到一定程度，才能让人消费得起，才能把需要转化为真实的需求。因此企业一直在做的事情，不是“哄抬物价”，而是千方百计推动技术进步降低成本，进而降价。因为价格低，是竞争的不二法宝；只有价格低，才能让更多的人买得起，才能赢得更多的利润。世界上最大的企业，不是面向少数高收入阶层的奢侈品制造企业，而是面向普罗大众进行大规模生产的企业。这提出了一个问题：为什么我们不能拥有更加安全的食物、更坚固的房子、更清新的空气、更优美的环境？不是因为市场提供不了，而是因为价格高得我们买不起。或者准确地说，一旦我们满足了这样的需求，其他更重要的需求就无法满足，未来的生活就会受影响。技术，不是越先进越好；商品，也不是质量越高越好。满足消费者需求的、我们能够买得起的，改善我们处境的，才是好的。中国出口非洲国家的小商品，一看就是我们早已淘汰不用的东西，用我们当下的眼光看，老旧而劣质，但是在非洲很受欢迎。拙劣的道德家们会站在高空中俯视人类，说企业家为什么不生产更好的东西供民众使用？但问题在于，只有“劣质”的东西他们才能买得起，才能切实地改善他们的生活。道德家没有为民众的生活改善贡献任何力量，然而企业家做到了。以国家立法的形式强制实施较高的质量标准，结果就是使边际生产者退出供给，导致价格上涨，贫困阶层什么都买不起，处境更加恶化。说买不起，也不是说你没有那么多钱，而是主观价值排序、当下与未来的关系的意涵。我买不起1万元一双的皮鞋吗？不，我有1万的存款。但是为什么买不起？因为这些钱我还有价值排序更高的、更重要的用途，例如我想换一台大容量的冰箱，它在我看来比一双皮鞋的价值排序更高；我也不想因为当下穿了一双1万元的皮鞋，而导致未来必须节衣缩食。怎样造公路、桥梁、飞机、汽车、房子、以及各种东西，要依靠自然科学和技术。它能够告诉我们，某种目标能否实现，以及怎样实现该目标。一个人要想实现特定目标，就必须按照科学技术指明的那些方法步骤来进行。但是应当不应当使用这种技术把它们造出来，自然科学回答不了。在沙漠里种粮食、搞海水淡化、把汽车造得跟坦克一样安全、把自来水全变成直饮纯净水，技术上能实现吗？能。但是投入产出不成比例，价格高得人买不起，人们生活成本将直线上升。吃不用化肥的、安全的有机食品，技术上也不存在问题。崔化钠同志种的有机蔬菜一斤80；前些年，斯里兰卡中了环保主义邪教的毒，淘汰化肥，结果马上陷入饥荒，群众占领总统府。淘汰煤炭，使用清洁能源，实现“碳中和”，技术同样能实现。但是你要承受电价上涨，并且动不动就停电的代价。那些动辄谈各种安全、要求管一管的人，你最好有点价格的概念。工程技术能确定怎样建一座桥，以便在某个给定的地点跨越某一条河，并且承受某一既定的负载。但是，它不能回答，盖这样的一座桥，所需使用的物质类生产要素和劳动，是否抽取自某一更迫切需要使用它们的用途，以致使某一更迫切感觉到的需求得不到满足。换言之，它不能回答，那座桥究竟该不该盖、该盖在什么地方、该有多大的负载能量，以及在许多种可能的造桥方式中该选哪一种。
那么，该不该盖，选择什么样的方式盖，就要进行经济计算。这是经济学、而不是自然科学的范畴。
经济计算就是成本收益的计算。这是一个心智工具，目的在于消除不适感，实现处境的改善。只有在有收益的情况下，投入才是合算的。如果没有收益甚至亏损，那就意味着未来生活变差。成本也不是会计成本，而是机会成本。一种资源用来生产A，可以实现1万元的利润，生产B，则只有5000元利润。你从会计账簿上看，生产B似乎也是盈利的，但那是一种资源的浪费，意味着更加迫切的需求没有被满足。因为资源是稀缺的，同一种资源，用在这里就用不到那里。有人想用这种资源制造A，有人想用来制造B，那么谁应当去使用这种资源呢？就看谁出价高。谁出价高，就意味着需求更迫切，也就意味着资源的效用发挥到了最大化。相反，出价低或者没有人愿意出价，就说明需求不迫切。每个市场参与者都在通过货币价格表达自己的主观价值和机会成本。价格机制就是这样有效配置资源，把最迫切的需求作为优先排序，由此打造了一个高效而运转顺畅的经济。价格计算只能在货币经济中才能实现。脱离了货币谈价格计算，是不可能的。你不可能把一只梨和一个苹果加总，它们必须有一个共同的计算基础，那就是货币价格。货币是人们普遍使用的交换媒介，是唯一一种与所有商品都有交换比率的特殊商品，因此货币价格，就是计算各种财货的公分母。只有引入货币价格，才能比较投入与产出。不考虑价格因素的技术，不过是理论家和工程师的纸上谈兵和消遣。然而务实的行动人面向的是未来，他必须知道，和当前事态，以及当前使用的技术手段相比，采用其他技术的预期收益是不是一个改善。没有经济计算，他就无法确立行为的后果，就是将自己的未来置于更差的境地中。价格就是交换比率。你用一个苹果换我两个梨，那么苹果的价格就是两只梨，或者说一只梨的价格是1/2个苹果；在货币经济中，是同样的道理：你用5块钱交换他一个苹果，我们可以说一个苹果的价格是5元，也可以说一元钱的价格（购买力）是1/5个苹果。你说你用5块钱购买一个苹果，他也可以说他用一个苹果在购买你的5块钱。私有财产权是交换的基础，没有私有产权，交换这个概念就不存在了。没有交换的概念了，也就没有价格了；没有价格了，就无法进行经济计算了，成本、收益、利润这些概念也就统统不存在了。那么到底生产什么，如何经济地生产，就无从得知了；人们迫切需求的是什么，也说不清楚了。因为没有人们的出价，你当然不知道什么最迫切。只有通过产品价值的低估和高估，才能使单个的商品生产者确切地知道社会需要或不需要什么东西，以及需要量是多少。如果我们不得不发问：什么东西将保证我们对于每一种将要生产的产品拥有必需的数量，而不是过多？什么东西将保证我们不会因为谷物和肉类稀缺而挨饿、同时又陷入甜菜糖和马铃薯过剩的困扰之中？什么东西将保证我们不会因为裤子短缺而赤身裸体、同时又陷入数百万裤子纽扣堆积的窘境？……如果竞争现在被禁止通过价格的升降来使单个的生产者知晓这些，那么世界的市场将如何存在，那时他们完全成为了瞎子。
这种情况下，就必然依靠一只大手来决定来生产什么了，消费者到底需求什么就靠边站。但是到底应当怎么组织生产，最有效地利用稀缺资源，“完全是瞎子”，只有东一榔头西一棒子，今天造导弹，那就把所有资源集中过来造导弹；明天炼钢铁，那就把所有资源集中过来炼钢铁。
我们可以相信，一个控制一切的大手，集中全社会所有资源和最优秀的科学家组织生产，可以生产出飞机导弹，建起令人瞩目的大型工程。但问题就在于，人们需要的并不是导弹，而是茶叶蛋。而资源是有限的，用在这里就用不到那里，把稀缺的资源都拿走造原子弹了，用来造茶叶蛋的资源就变少了，于是价格结构发生了扭曲，就出现了能造出原子弹，却吃不起茶叶蛋的悲剧。即使他知道大家都需要茶叶蛋，但是由于它将一切资源收归国有，消灭了私产，就没有了交换，也没有了市场价格，他又如何最经济地生产茶叶蛋？每个人的偏好都不同，没有市场价格，就无法表达他的偏好，你看他去买茶叶蛋了，那不过是因为没有其他可买，他实际上更喜欢的是馒头。那么到底应当如何把资源分配到茶叶蛋和馒头上去呢？到底是生产茶叶蛋还是馒头更有效益呢？它都不知道的。没有市场价格，生产者无法计算成本收益，消费者无法表达偏好，资源就无法被配置到迫切的需求上。结果必然是经济的混乱和难以计量的浪费，所有人需求无法满足，陷入极端的贫困之中。所以，计划经济的混乱和匮乏，归根结底的原因是，消灭了私有产权。那些对“看得见”的宏伟的东西就激动不已的人，你最好有点价格的概念，最好知道，这样做“看不见”的长远后果是什么？以为那些大型项目可以创造多少产值、安排多少就业的人，也不妨想想，假如这些资本留在民间，它是不是可以创造更多的产值，安排更多的就业，并且少养很多人，减少很多浪费和腐败？在满足自己虚幻的荣誉感的时候，最好摸摸自己的钱包，想想这些项目到底是在满足自己的欲望，还是在满足某些人的欲望？金字塔是那样的雄伟，然而它的荣耀跟埃及民众没有关系，并且最终埋葬了法老自己。