每个人都希望自己的收入能够增加，生活水平能够提高。这不是什么贪婪，而是人类追求更美好、更舒适、更有保障生活的基本愿望。
但是，收入的增长并非凭空而来，也不是简单地靠政府印钱或者强制命令就能实现的。
可持续的收入增长，根植于生产效率的提升，而生产效率的提升，则依赖于资本的积累和有效的市场机制。
收入的本质是什么？为他人创造价值。
在市场经济中（一个基于自愿交换的体系），你的收入本质上是你为他人创造价值的报酬。你提供的商品或服务，满足了别人的需求，别人愿意用他们自己的劳动成果（表现为货币）来交换。你创造的价值越多，越稀缺，越被他人需要，你获得的收入通常就越高。
这里的关键在于“创造价值”。
仅仅付出时间和汗水并不一定能带来高收入。一个在沙漠里徒手挖沙子的人可能非常辛苦，但他没有为任何人创造有价值的东西，所以他无法通过这个行为获得收入。
因此，提高收入的根本途径，在于提高自己为他人创造价值的能力和效率，也就是提高“生产力”。
如何提高生产力？“资本”是核心。
这里的“资本”指的是资本品”（——那些不是为了直接消费，而是为了生产其他商品或服务而创造出来的工具、机器、设备、技术、知识、甚至是组织形式。
资本品是如何产生的？
它源于储蓄”和“投资”。储蓄意味着人们选择延迟消费。
他们没有把所有资源都用于眼前的享乐，而是将其中的一部分节省下来。这种延迟满足（经济学家称之为较低的“时间偏好”）是资本形成的前提。
有了储蓄，才可能进行投资，也就是将这些资源用于创造资本品。
想象一下，在一个没有先进工具的时代，一个裁缝一天可能只能手工缝制一件衣服。他的生产力低下，创造的价值有限，因此收入也很低。
现在，假设有人（或者这个裁缝自己）储蓄了一部分资源（比如，通过节省食物或其他消费），然后投资于研发和制造一台更先进的缝纫机。这台缝纫机就是资本品。
当这个裁缝开始使用这台新缝纫机时，他可能一天能生产十件甚至更多衣服。他的生产效率（单位时间内创造的价值）大大提高了。
这对工人收入意味着什么？
直接影响是： 如果他是自雇的，他现在可以卖出更多衣服，总收入自然会增加（单件衣服的价格会下降）。
如果他是被雇佣的，拥有这台机器的企业家（资本家）会发现，使用机器的工人比手工工人能创造多得多的价值。为了吸引和留住能够熟练操作机器、实现这种高生产力的工人，企业家之间会产生竞争。
这种竞争会推高熟练工人的工资。工人之所以能获得更高的工资，不是因为他们工作更辛苦了（实际上可能更轻松了），而是因为资本品（机器）极大地提升了他们劳动的生产力。
资本和劳动在生产过程中是互补的，而非天然对立。资本（机器、工具、技术）使得劳动者的生产力指数级增长，从而使其劳动在市场上变得更有价值。
没有资本的投入，工人的生产力将受到极大的限制，收入也难以提高。
资本家投资资本品，承担了风险（机器可能不好用、产品可能卖不掉），并付出了延迟消费的代价，他们获得利润是其企业家才能和资本投入的回报。而工人则因为生产力的提升而获得了更高的工资。
这是一个双赢的局面。
一个外卖骑手，早期可能依靠自己的经验、纸质地图和电话调度来接单送餐，一天能跑20单。他的收入受限于这种低效率的模式。
现在，出现了外卖平台公司。
这些公司投入了巨额资本，用于开发复杂的算法、GPS定位技术、移动支付系统、用户和商家网络等等。这些技术和系统，也是一种复杂的资本品（无形资本和组织资本）。
骑手接入这个平台后，系统能自动为他规划最优路线，推送顺路的订单，减少空驶时间，处理支付流程。结果，他一天可能能跑60单，甚至更多。他的生产效率（送单效率）翻倍了。
尽管每单的单价可能会因为市场竞争加剧（更多骑手加入、平台间竞争压价）而有所下降，但由于完成的订单数量大幅增加，骑手的总收入通常会显著提高。
这再次证明了资本（平台、算法）对劳动生产力的巨大提升作用。
单价降低，对消费者来说是好事。这意味着他们能以更低的价格享受到外卖服务。这也是市场竞争带来的普遍福利。
这个例子同样说明，是资本（平台的技术和组织）使得骑手的劳动生产力提高，进而提高了他的总收入潜力。
骑手的努力固然重要，但没有高效的资本工具，他的努力所能达到的上限是低很多的。
前面我们看到，资本积累和技术进步提高了生产效率。但这不仅仅让工人和资本家受益。在竞争性市场经济中，这种好处会广泛地扩散到整个社会，最主要的方式就是消费品价格的相对下降。
当一个企业通过采用新技术（资本投资）提高了效率、降低了成本时，它可能会暂时获得超额利润。
但在市场经济中，其他竞争对手会迅速模仿或采用类似甚至更好的技术。为了争夺客户，企业之间会展开价格竞争。
结果就是，生产效率的提高最终会转化为更低的商品价格。
这意味着，即使你的名义工资没有增加（或者增加不多），但因为你日常购买的商品和服务变得越来越便宜，你的实际购买力却在持续提升。
同样多的钱，能买到更多、更好的东西。这才是生活水平提高的真正体现。
想想看，几十年前，一台黑白电视、一部电话、一辆自行车都是奢侈品，需要一个普通工人攒很久的工资才能买到。
而现在，智能手机、高清彩电、互联网服务、甚至汽车，对于许多普通家庭来说都已不再遥不可及。
这背后，正是市场经济驱动下的资本积累、技术创新和激烈竞争，使得这些产品的生产效率极大提高，成本和价格大幅下降。
用中国1980年代至今的巨变来印证这一点，再合适不过了。
1980年代的中国处于计划经济的末期，市场机制受到压制，私有产权（尤其是生产资料）非常有限，资本积累严重不足。普通人的生活是怎样的？
物质匮乏， 许多商品需要凭票供应（粮票、布票、肉票等）。
一个普通工人的月工资可能只有几十元人民币。这点钱能买到什么？可能只够维持基本的温饱，买几斤米、几斤面、少量蔬菜和肉。像样的衣服、家电更是奢望。一辆永久牌自行车可能需要一个工人几个月甚至大半年的工资。人们的实际生活水平非常低下。
由于 缺乏先进的机器设备和管理技术，各行各业的生产效率普遍不高。
改革开放后 中国逐步引入了市场机制，承认并保护（尽管有时不完美）私有产权，鼓励个体和私营经济发展，吸引外商投资（带来了资本和技术）。这实质上是放松管制，释放了市场的力量，允许资本积累和企业家精神发挥作用。
到了2020年代的中国： 发生了翻天覆地的变化：
食品： 不仅吃得饱，而且吃得好，种类丰富，肉蛋奶水果已成日常消费。
衣着： 服装款式多样，价格相对收入来说非常便宜。
家电： 智能手机人手一部，彩电、冰箱、洗衣机、空调普及率极高。
出行： 私家车从遥不可及到进入寻常百姓家，高铁网络覆盖全国。
服务： 网上购物、移动支付、便捷的外卖、丰富的文化娱乐选择。
商品极大丰富： 超市里琳琅满目，从食品到日用品到电子产品，种类繁多，供应充足，票证早已成为历史。
虽然物价整体有所上涨（通货膨胀），但普通人的名义收入增长速度远超物价上涨速度，尤其是相对于工业制成品和服务。
我们用一个普通人的月收入（比如几千元或上万元）可以购买到的商品和服务的数量和质量，与80年代相比，有了天壤之别。
这种巨变是如何发生的？ 正是改革开放释放了市场活力：
资本积累： 先是大量外资涌入，然后是国内储蓄转化为投资，使得中国建立了庞大的工厂、基础设施网络，引进了先进的技术和设备。
企业家精神： 无数人投身创业，发现市场需求，组织生产，推动创新。
竞争： 企业间的激烈竞争迫使它们不断提高效率、改善质量、降低价格。
劳动生产力提高： 数以亿计的劳动者，借助资本和技术，其生产力得到了前所未有的提升，支撑了收入的增长。
结论很明确： 中国人民生活水平的巨大飞跃，是市场经济（即使是带有中国特色的市场经济）发挥作用的结果。它证明了：尊重经济规律，允许资本积累、自由交换和企业家精神发挥作用，是通往繁荣的必由之路。
回到最初的问题：一个人如何提高收入？在一个鼓励资本积累和创新的环境中工作和生活： 这就需要一个健康的宏观环境。
而这个宏观环境的关键，就是坚持市场化改革的方向。
这意味着：保护私有产权， 让人们确信自己的储蓄和投资是安全的，从而愿意进行长期投资，积累资本。维护自由竞争， 打破行政垄断，减少准入壁垒，让市场来决定资源的最优配置和价格。限制政府干预， 避免过度的管制、税收和通货膨胀，这些都会干扰市场信号，阻碍资本形成和有效利用，鼓励企业家精神： 为创新和冒险创造宽松的环境。
中国过去四十多年的经验雄辩地证明，改革开放是决定当代中国命运的关键一招，也是实现人民生活水平持续提高的根本保障。 每当市场化改革深入一步，经济活力就增强一分，人民福祉就提升一层。
反之，如果动摇甚至背离市场化、法治化的改革方向，试图重新强化政府对经济的过度干预和控制，那么资本积累的动力就会减弱，生产效率的提升就会放缓，最终受损的将是全体民众的长远利益和生活水平。
为了我们自己和子孙后代的福祉，唯有坚定不移地支持和深化改革开放，进一步完善市场经济体制，让市场在资源配置中起决定性作用，才能持续激发经济活力，不断提高生产效率，最终实现个人收入和国民生活水平的稳步、可持续增长。
这不仅是历史经验的昭示，也是经济学原理的坚定结论。