经济自由是消除贫困的最佳武器

经济自由是消除贫困的最佳武器

作者：丹尼尔·普雷斯（Daniel Press）
来源：FEE（经济学教育基金会）
日期：2017年9月22日

过去几十年来，数亿人摆脱贫困，成长为强大的全球中产阶级。这一前所未有的崛起，绝大部分是拥抱更大经济自由的结果。

经济自由包含个人选择、自愿交换和私有财产保护。它是由个人自下而上发展起来的，而不是由政府自上而下发展起来的。

发展中国家的经济自由

多年来，经济自由度已被证明是预测国家繁荣程度或未来繁荣程度的可靠指标。弗雷泽研究所发现，经济自由度更高的国家收入水平更高、经济增长更快、贫困率下降幅度更大。例如，2015年，弗雷泽经济自由度排名前四分之一的国家平均调整后人均GDP超过40,000美元，而排名后四分之一的国家平均调整后人均GDP约为5,000美元。

中国和印度的崛起就是进一步的证明。在部分市场自由化之后——中国在1978年之后，印度在1991年之后——这两个国家开始呈指数级增长，增长率从2%左右上升到7%至12%。虽然这两个国家都远未完全实现经济自由，但即使是这些国家取得的微小进步也使绝对贫困率下降幅度达到有史以来的最高水平。

自由市场改革为全世界数百万穷人带来了繁荣。但各国政府和国际组织真的能自上而下地规划市场经济吗？

简短的回答是“不”。自由制度不可能自上而下地设计，也不可能通过外国援助贿赂而存在。

过去60年来，世界各国向发展中国家提供了数万亿美元的发展援助，但援助效果却不尽如人意，经济学家们常常发现，外援对经济增长毫无作用，甚至有的甚至产生了负面影响。

这是因为，正如前世界银行经济学家威廉·伊斯特利所说，解决贫困问题的关键不在于从上到下找到合适的人才或制定合适的计划。贫困的真正根源在于权利和自由的匮乏，以及由此产生的制度的匮乏。

自由放任和私有财产的力量

当政府采取不干预的态度时，市场制度才能更好地形成。肯尼亚移动货币的兴起就是一个很好的例子。

就在10多年前，电信公司Safaricom在肯尼亚推出了M-Pesa，这是一项移动货币服务，允许用户发送和接收数字付款。2015年，Safaricom报告称，M-Pesa付款占该国GDP的44%左右，拥有超过2500万个账户。

M-Pesa成功的关键在于肯尼亚的监管环境相对宽松。银行和金融机构受到严格监管，而M-Pesa作为电信服务，则免于许多繁琐的监管。肯尼亚缺乏融资渠道的问题通过“无需许可的创新”得到解决。

但非洲大多数行业的情况并非如此。非洲大陆最大的问题之一是非正规经济，即企业在国家法律框架之外经营，占GDP的50%至80%。

这种影子经济是对政府对企业和企业家施加的令人窒息的限制的自然反应，这些限制迫使人们退出正规经济。世界银行最新的营商环境报告认为非洲是世界上创业最困难的地区。

另一个因素是缺乏有保障的产权。私有产权保护力度最强的国家的人均收入比只有中等保护的国家高出五倍。没有正式的土地所有权，个人很难获得资金、创业或获得司法服务。

非洲国家是世界上产权最不安全的国家之一。如果个人和企业没有土地或其他财产的正式所有权，他们如何融入正规经济？

我们如何提供帮助

非洲国家——而非外国政府——需要实施自由市场改革。但这并不意味着西方国家无能为力。它们可以打破许多不利于它们自身和发展中国家的障碍。

拥抱自由贸易和资本流动。非洲农业发展的最大障碍之一是西方的农业补贴。据乐施会称，西非约有1000万依赖棉花出口的人口每年因西方补贴而损失高达2.5亿美元。这只是农业补贴的冰山一角，它是唾手可得的果实，将使最发达和最不发达的经济体受益。

放宽移民政策。移民是美国经济的宝贵资源，但对移民国家来说也是绝佳的机会。放宽签证和工作要求将有助于培养移民的人力资本，而移民回国后将使祖国受益。

停止破坏性干预。西方国家应该停止试图通过发展援助来操纵社会结果。这是善意导致意想不到的后果的典型例子。但也许最大的问题是，它鼓励了一种与发展所需的经济自由直接对立的政治框架。任何自上而下规划发展的计划都会阻碍各国实现经济自由。这些计划应该得到认真反思。

经济自由是繁荣的最大推动力。自共产主义垮台、中国和印度崛起以来，这一点已变得毋庸置疑。如果西方政府和发展中国家希望促进发展并创造一个没有贫困的世界，那么拥抱经济自由是必不可少的。

本文改编自2017年8月29日在美国国务院外交学院发表的演讲。