高税负与低服务：洛杉矶大火背后的真相

原创瑞安·麦克马肯逻辑大于立场

奥利弗·温德尔·霍姆斯那句常被引用的“税收是我们为文明社会付出的代价”，可能是关于现代政府最荒谬的说法之一。

这句话反映了十八、十九世纪盛行的、对所谓“社会契约”（social contract）的幼稚看法。按照这种观点，我们缴纳税款，国家则会回报我们秩序、保护以及文明的所有福祉。

想当然地，在政府提供的所有由纳税人资助的文明“服务”中，应该包括“消防”这一项。但是，看看南加州和洛杉矶成千上万的居民为了躲避熊熊大火而逃离家园，你肯定不会这么想。

截至周三中午，南加州的五场大火仍然没有得到任何控制。这可不是什么道路稀少、基础设施落后的偏远农村地区，这些火灾就发生在郊区城镇的中心地带。然而，对于那些挥金如土的政府机构来说，要应付这些火灾，显然还是太吃力了。

事实上，洛杉矶县和加州的政府部门已经对基础设施疏忽到了极点，以至于在很多地区，这些基础设施在灭火方面完全派不上用场。在帕利塞兹大火刚开始时，消防员就因为消防栓没水而捉襟见肘。

尽管多年来人们一直警告该地区火灾威胁日益严重，加州那些官僚们却不屑于升级供水系统，以确保在发生重大火灾时有可靠的供水和水压。

从2022年开始，加州的消防员就一直在吹嘘他们向乌克兰运送消防设备。当然，这笔钱可不是消防员自己掏的，而是由纳税人出的。

与此同时，拿着超过30万美元年薪的洛杉矶市长，正在进行一次由纳税人买单的加纳之旅，去参加这个西非国家新总统的就职典礼。这到底能给洛杉矶的普通老百姓带来什么好处，至今仍是个谜，但洛杉矶的居民们却实实在在地在为市长的度假买单。

然而，在市长动身度假之前，她却支持大幅削减消防服务以及环卫和公共工程等其他基本服务。这一切都是因为该市多年来的浪费、管理不善和法律诉讼而造成的预算危机所迫。2024年，该市因为基础设施破败和警方无能导致居民受伤，欠下了高达4700万美元的债务。

所有这些基础设施的失灵是因为该市削减了税收吗？当然不是！洛杉矶的税收在全美都是数一数二的。而且，这还是在加州那令人难以承受的所得税之上的，加州的州所得税可是全美最高的累进税制。加州的税收负担在全美也是最高的。

此外，当那些加入工会的消防员拿着高得离谱的政府工资时，想要招到足够的消防人员就更难了。正如《每日邮报》在2024年报道的那样，洛杉矶消防队长杰森·盖丘斯在2023年就挣了82.3万美元。在加州，通过钻政府加班制度的空子来获得六位数收入的政府雇员，简直不要太多。

警察靠加班捞钱也是出了名的。当然，警察的巨额工资并没有换来低犯罪率。

干涸的消防栓、百万富翁消防员、高犯罪率、摇摇欲坠的基础设施，这就是奥利弗·温德尔·霍姆斯所说的“文明”吗？也许吧。但跟那个一无所知的霍姆斯说的恰恰相反，税收绝对不是我们为文明付出的代价。

如果说有什么代价的话，那就是税收通过把资源输送到那些只顾着中饱私囊、为统治寡头服务的搜刮民脂民膏的国家机构，从而摧毁了文明。

为什么普通民众要指望用他们年复一年缴纳的巨额税款换取任何真正的公共服务呢？他们不应该抱有任何希望。

国家只会为国家自己和它的亲信着想，它才不会为付钱的老百姓着想，除非偶尔为了做做公关，才会装装样子。

相反，像洛杉矶市这样的政府机构会把大量时间和资源花费在奖励有政治关系的利益集团、开无休止的关于微冒犯行为和多元化招聘的会议，以及审查那些批评他们的人。

至于灭火？那根本不在他们的考虑范围内。

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