真正的基建狂魔是谁？
很多人认为，中国搞基建就是靠政府推动，欧美基建落后就是因为私人搞基建。
这种说法，完全搞错因果。
真正的基建狂魔到底在哪？
你要知道，从历史上看，最配得上基建狂魔这个称号的，正是那个今天被无数人嘲笑基建拉胯的美国。
而驱动这个庞大国度完成人类历史上最惊人基建扩张的力量，恰恰不是政府拨款，就是私人资本、市场竞争和企业家的冒险精神。
先看一组数据，你感受一下什么叫狂魔。
1860年，美国铁路总里程还只有4.8万公里，到了1900年，这个数字已经冲到了31万公里。而到了1916年，超过了40万公里。
四十年间，平均每天修出近18公里铁路。
同一时期的欧洲，工业化程度也很高，但铁路总里程只有10万公里左右，大概只有美国的三分之一。
要知道，当时美国的人口还不到欧洲的一半，大片国土根本就是荒无人烟。
就在这种条件下，私人企业家们硬是把钢铁轨道铺遍了整个大陆。
这些铁路，几乎全部是私人投资建的。
联合太平洋铁路、中央太平洋铁路、南太平洋铁路、大北方铁路，没有一个是由政府直接出资修建的。
第一条横贯大陆铁路，联邦政府给了一些土地赠予和部分贷款担保，但真正的工程主体、日常运营、管理责任，全落在中央太平洋和联合太平洋这两家私营公司身上。
资金主要靠公司债券和股票，买这些证券的，是无数看好美国西部的私人投资者，有欧洲金融家、纽约银行家，甚至普通小商人。
到了1880年代，建设更加疯狂。
铁路大亨们为了抢市场，不断开新线、改技术、压价格。
在明尼苏达和达科他，詹姆斯·J·希尔主导的大北方铁路，没拿联邦一寸土地赠予，全靠私人资本，硬是穿越落基山脉的险峻山口，直抵太平洋沿岸。
希尔说，我们应该用商业的方式建设铁路，而不是依靠政府的施舍。
他就是做到了。
大北方铁路不光建成了，还比很多吃补贴的线路更有效率、经营更稳，至今仍在货运中发挥关键作用。
很多人有一种顽固的误解，觉得私人资本只扫门前雪，哪会管什么荒凉地区？
但真相是，美国西部的那些大片荒芜之地，恰恰是私人铁路公司率先冲进去铺轨的。
为什么？因为真正的企业家看得懂，一条铁路本身就是最厉害的土地开发工具。
只要铁轨铺过去，沿线就会长出城镇、农场、矿场，未来的货运客运需求就会源源不断。
这就是典型的先期亏损、后期回收的长远眼光，这就叫企业家精神。
这些私人铁路带来的改变是革命性的。
1870年，从纽约到旧金山要走几个月，旅费几千美元，到了1890年，同样的旅程缩短到不到一周，票价降到几十美元。
农产品从中西部运到东海岸的成本跌了90%以上。
芝加哥因此崛起为全球最大的谷物交易中心，德克萨斯的牛群可以活体运到芝加哥，加州的柑橘能新鲜抵达纽约。
这些都不是政府规划出来的，而是企业家在追逐利润时，达成的整个社会繁荣。
不止铁路。
在当时的美国，城市公共交通、电力系统，几乎都是私人资本干出来的。
19世纪末，波士顿、纽约、费城、芝加哥等大城市的有机电车网络，清一色由私营公司投资运营，仅十几个城市就铺了超过5000公里线路。
旧金山著名的缆车，是私人企业家安德鲁·哈里迪在1873年发明的，他看到技术潜力，投钱建线路，很快覆盖全城。
1882年爱迪生在纽约建的世界上第一座商业发电站，纯私人投资。
到1900年，美国有3600多座发电站，只有不到5%是市政府的，其余全是私人资本。
尼亚加拉瀑布的水电开发，也是私人财团主导，交流电输送到40公里外的布法罗，当时公认的工程奇迹。
为什么私人资本愿意往这些回报慢、风险大的项目里砸钱？
答案很简单，市场给了足够的激励。
铁路靠运价回收，电力靠电费收入，电车靠票价和地产增值，而且竞争逼着它们一刻都不敢停。
一条线路太贵，客户就跑去另一条，一家电力公司供电不稳，用户立刻切换到对手。
这种优胜劣汰的机制，比任何政府规划都更能把基建质量和数量逼上去。
到了20世纪初，美国私人基建达到巅峰。
1916年铁路里程冲到创纪录的41万公里，至今仍是人类历史上最大的单一铁路网。
同时期还有超过10万公里有轨电车线路、5000座发电站、1500万部电话。
如果把基建狂魔定义为能以最快速度、最低成本、最优质量大规模建设基础设施的主体，那19世纪中期到20世纪初的美国，就是这个称号最当之无愧的拥有者。
驱动它的核心动力，不是政治动员，不是财政拨款，而是私人产权、市场竞争和企业家的利润追求。
中国在1949年有2万多公里铁路，到1978年不过5万公里，2000年才6.87万公里。
别忘了，1900年以前的机械设备远不如今天。
你看，答案是不是很清晰。
谁是真正的基建狂魔？当然是私人。
那有人就要问了，为什么今天的美国基建不行了，连座桥都修不好？这是个好问题。
但我要告诉你，今天美国基础设施的衰败，根本不是市场的失败，恰恰是政府几十年管制的必然结果。
先要讨论理论，理论永远先于历史。
人类所有行动，都是在用更不满意的状态换取更满意的状态。
在一个自由社会里，经济活动靠的就是个人对财产的完全所有权，以及在此基础上自愿交换。
市场是无数自愿合作构成的网络，企业家是这个网络里最敏锐的节点，他们预见需求、承担风险、组织生产，通过满足别人来赚钱。
利润与亏损，是市场最诚实的信号，引导资源流向最高效的地方。
而政府干预，不管是价格管制、准入限制、强制标准还是直接公有，本质上就是侵犯个人自由和财产权。
这种干预扭曲价格，阻碍创新，制造政府特许经营（垄断），最后真正受害的，就是全民福祉。
只要你理解了这个逻辑，就能一眼看穿后面所有的问题。
美国铁路基建是如何衰败的呢？
转折出现在1887年，《州际商务法》搞出个州际商务委员会，开始管制铁路运费。
公正合理这种模糊概念取代了市场定价，这时，铁路公司就没法灵活调价。
后续立法越管越死，到1910年，连根据成本上涨提价都很难了。
后果是灾难性的，因为运价永远滞后于成本，行业利润持续下滑，企业主没钱更新设备、维护线路，基础设施老化，事故率上升。
更糟糕的是，线路想废弃或合并得经过漫长审批，大量经济上完全无效的支线被迫维持运营，持续失血。
到了高速公路和航空时代，卡车和航空一起来，被捆住脚的铁路公司根本没有还手之力。
于是，在20世纪60年代，东北部多家大铁路公司接连破产。
直到1980年《斯塔格斯铁路法案》放松管制，铁路货运才迅速恢复活力，而客运至今还在政府补贴下低效挣扎。
高速公路呢？1
956年启动的州际高速系统，钱来自燃油税，使用者不直接付费，这制造了免费的严重错觉。
价格信号一消失，资源错配马上就来，人们过度使用，拥堵严重，免费公路抽干了其他交通方式的竞争力，而政府资金分配受政治左右，养出一堆猪肉桶工程。
成本更是因为各种管制疯狂失控。
环境影响评估动辄拖上十几年，诉讼不断，《戴维斯-培根法案》强制按工会工资标准支付，人为抬高成本。
波士顿大开掘原本计划28亿美元，最终花掉240多亿，这就是政府主导基建成本失控的活教材。
城市公共交通的遭遇更让人唏嘘。
19世纪末私营运营创新不断，但地方政府常常把票价硬压在5美分，成本却在涨，企业盈利能力被严重侵蚀。
汽车时代一到，政府又大修免费公路，进一步分流客流。
面对公交系统衰退，美国城市普遍选择公有化加联邦补贴。
于是票价远低于真实成本，几乎所有公交系统永久亏损。
联邦补贴附带的劳工保护条款极大强化了工会力量，纽约大都会运输署员工薪酬远高于私企同行，任何改革都推不动。
审批更是噩梦，申请联邦资金常常要十年以上。
纽约第二大道地铁一期，只修了3个新车站、延长约2英里，烧掉45亿美元，每英里成本超20亿，全球最高。
过度设计、劳动力成本、缺乏竞争、审批拖沓，各种问题让基建企业难以生存，这里面的每一分浪费都是管制的代价。
电力系统同样如此。
电力公司一样被国家和州政府列入价格管制中，然后电力公司要求政府接受垄断经营作为交换条件，名义上是为了效率，实际埋下了缺乏竞争的祸根。
管制越来越多，到了七八十年代后，又开启了大规模的环保管制。
环境管制越来越严，燃煤电厂成本剧增，核电自三哩岛事故后被核管会死死按住，新建审批动辄十几年，强制的可再生能源配额，又逼着电力公司在经济不合算时投资间歇性电源，电网整合难度直线上升。
数十年管制积累下来，结果就是设施老化、投资不足、应对极端天气能力脆弱。
2000年加州电力危机，2021年德州大停电，全是管制过多导致的体系性问题的集中爆发。
而政府管制有几个甩不掉的共性。
第一，棘轮效应，管制一旦建立，几乎不可逆，既得利益者死命阻止改革。
第二，监管俘获，被监管行业通过游说左右监管机构，政策最终有利于大企业而非消费者。
第三，计划经济困境，监管机构没有利润目标，根本做不了有效的经济计算，决策必然是粗糙和滞后的。
第四，跨领域负面集中爆发，公路免费打击铁路，劳工管制推高所有项目成本，环境审批拖慢一切。
这就是为什么美国百年基建从巅峰跌落的原因。
但是在管制少的新领域，私人企业依然是狂魔。
航空业管制相对少，私人企业就建成了遍布美国的机场网络，拥有全球最发达的航空基础设施。
更新的互联网基建领域，光纤、数据中心、AI大模型，全是民企在搞。
所以说，私人企业才是真正的基建狂魔。
只要市场有需求，商业来满足这种需求就是最高效的。
美国的基建之所以走向破败，恰恰是因为破坏了私人投资。
正是因为，高速公路公有免费，价格管制不让私人企业通过基础设施赚钱，于是基建狂魔的名字，才被戴到了中国头上。
而中国这几十年基建速度这么快，中间恰恰是因为还留着一些市场化手段。
比如九十年代电力短缺时，大力引进外资和私人投资电站，我二十多年前就参与投资了一家私人水电站。
高速公路至今还在收费，没有彻底公有化，还能接受成本利润考核。
各种基建工程里，主力是外包的民企。
但是，只要政府决策占了主导，浪费就不可避免。
长期亏损的地铁，没几辆车跑的高速，投资千亿却车流稀稀拉拉的大桥，客流量根本不够的高铁，现在已经堆出了沉重的财政负担。
当后果出来，政府也不敢继续投了，越投财政压力越大，大规模政府推动基建的时代，就此结束。
你再看看今天你身边的各种便利，很多就是由私企带来的。
能和家人随意语音视频，有微信背后无数服务器，能便利移动支付，能随时叫到外卖和商品，一件商品从几千公里外只花一块钱送到你手里，这些网络，全是民营企业建设的。
这些也是基础设施。
通往繁荣的道路，说到底，是由自由铺就的，而不是管制。
一个地方基础设施能不能持续发展，民众生活能不能越来越便利，就看它的市场是越来越开放，还是管制越来越多。
美国中国，都逃不出这个经济规律。
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